Это не просто кинолента, а целая эпоха в жизни американцев, рассказанная в рамках двух семей. Замечательная и счастливая семья Кэмерон насчитывала четверых детей разного пола и их родителей. Однажды они встретились с такой же благополучной и образцовой семьей Стоунменов. Отец семейства – депутат и активный политик, двое сыновей и очаровательная дочь по имени Элси. Естественно между молодыми людьми обоих семейств невольно возникает химия первой влюбленности и даже начинают зарождаться более глубокие чувства, но тут в размеренную жизнь обоих семейств врывается гражданская война. По неведомой никому причине Остин Стоунмен активно поддерживает афроамериканцев в их стремлениях заполучить земли своих бывших рабовладельцев, из-за чего на юге страны вспыхивают постоянные восстания и массовые убийства. Кэмероны полностью разоряются и оказываются вынуждены бежать вглубь собственных земель, однако вскоре один из рабов пытается изнасиловать младшую дочь Флору. Чтобы спасти свою девичью честь, девушка выбирает смерть и прыгает со скалы. Глава Кэмеронов решает остановить этот беспредел, и организовывает небезызвестную организацию «Ку-клукс-клан».