Сюжет повествует о немолодой, но остающейся привлекательной учительнице Бланш Дюбуа, которая приезжает к своей родной сестре Стелле, проживающей с супругом Стэнли Ковальским в бедном районе Нового Орлеана. На данный момент она переживает далеко не лучшие времена, лишившись работы и средств к существованию, что и заставило ее нанести столь неожиданный визит. Стелла очень рада приезду сестры, чего не скажешь о ее муже, простоватом работяге, которому чужды и неприятны манеры образованной гостьи, к тому же особы тонкой и мечтательной. Многое в ее поведении кажется мужчине лицемерием, фальшью и притворством, он не доверяет и не слишком церемонится с Бланш, постоянно ожидая от нее какого-то подвоха. А когда близкий друг Гарольд Митчелл начинает проявлять неподдельный интерес к его свояченице, Стэнли делает все возможное, чтобы разлучить их, тем самым разрушая столь хрупкую надежду главной героини на простое человеческое счастье.