Действия сериала, разворачивающиеся во второй половине XV столетия, расскажут историю средневековой Руси, которой в те времена правил Иоанн III Васильевич.В центре сюжета оказывается молодая принцесса Зоя Палеолог, племянница последнего императора Византии Константина XI, убитого в 1453 году во время захвата Константинополя войсками Османской империи. Из-за падения Византийской империи семья девушки бежала в Рим, где после смерти родителей, Зоя и её старший брат Андрей оказываются на попечении Папы Римского Сикста IV, который отдаёт наследников византийского трона на воспитание кардиналу Виссариону.Зимой 1470 года в Москву прибывают послы из Рима, которые предлагают овдовевшему Иоанну III жениться на византийской красавице. Таким образом Сикст IV намеревался обратить великого князя Московского в униатство и расширить влияние католической церкви на Руси. Не подозревая этого, после недолгих раздумий московский князь принимает предложение и посылает в Рим своего верного воеводу Фёдора Хромого и монетного мастера Джана Батисту делла Вольпе, который был более известен как Иван Фрязин, чтобы они привезли невесту в Москву.