Правдивая история боксера Джейка ЛаМотты, который родился в семье итальянских иммигрантов в Нью-Йорке и с малых лет был приучен отцом драться со сверстниками на улице за деньги, где заполучил первые навыки держать удар и никогда не сдаваться. Действие в фильме происходит в двух временных отрезках, показывая восхождение амбициозного юноши на пьедестал мирового чемпиона по боксу, а также переносится на годы вперед, рассказывая о пожилом Джейке ЛаМотта, который старается приспособиться к жизни в криминальном городе за пределами ринга.