В годы Второй мировой войны бывший яхтсмен Рип Крэндалл, а ныне лейтенант армии США получает назначение на военный корабль. При ближайшем рассмотрении выясняется, что слово «корабль» можно применить к плавающему корыту лишь с большой натяжкой, обшарпанный корпус с командой неучей ждут своего капитана. Единственная светлая личность – выпускник военной школы Томми Хансон. Крэндалл возмущен решением командования, он отправляется в кабинет к своему бывшему сопернику по соревнованиям Вандуотеру и отказывается от предложения, на что получает ответ – из-за проблем со здоровьем его больше никогда не допустят управлять яхтой. Если согласится, то после выполнения секретного задания получит должность командира эсминца. Задача проста – обогнуть Большой барьерный риф, привести судно в порт Морсби в Новой Гвинее, сдать его и прилететь обратно.Едва покинув родные берега, судно попадает в страшный шторм. К счастью, все остались живы, и корабль вошел на рейд порта. В Морсби выясняется, Крэндалл и его подручные должны обучить команду, которая заменит их на судне. А пока нужно доставить посудину с малой осадкой под названием Паттерсон в место назначения.