В центре повествования оказывается Корморан Страйк – бывший офицер военной полиции, а также ветеран войны в Афганистане, где он получил увечья, спасая боевого товарища. Вернувшись на родину, он решает стать частным детективом и открывает офис в Лондоне. Однажды Страйка посещает богатый клиент, который просит частного детектива выяснить истинные причины смерти своей сестры – известной модели Лулы Лэндри. Тело девушки было найдено недалеко от её дома, при этом отсутствие явных признаков насилия даёт полиции все основания полагать, что произошло самоубийство. Вот только брат погибшей абсолютно с этим не согласен, полагая, что девушку убили.