60-е годы прошлого столетия. Семья Коллейнов живет в одном из угледобывающих городков Рура. Отец семейства – Вальтер часто пропадает в забое, приходит домой уставший, и у него не остается сил заниматься воспитанием 12-летнего сынишки Юлиана. Мать – Лизель зациклена на своих болячках, хозяйка из нее не ахти какая, да и мать тоже. Женщине проще избить сына, чем попытаться разъяснить причину своего гнева. Мальчишке живется несладко, в школе он подвергается издевательствам старшеклассников. Единственный человек, который может выслушать паренька, это соседка Маруша.После очередного нервного срыва мать уезжает на отдых, забрав сестренку Софи. Юлиан целыми днями сидит в четырех стенах, лишь изредка общаясь с людьми. Однажды отец с сыном, пригласив Марушу отправляются в гости. Девушка благодарит за приятно проведенное время и обещает отблагодарить. Благодарность ее носила весьма своеобразный характер. Сидя на балконе в темноте, мальчик становится свидетелем того, как его отец покидает квартиру Маруши без штанов.Для психики юного героя слишком много потрясений, он пытается найти утешение в церкви, исповедуясь святому отцу. Священнослужитель не воспринимает всерьез тревоги ребенка, единственным выходом Юлиан видит бегство из дома.