В 1880 году трудолюбивый конгрессмен от штата Огайо Джеймс Гарфилд, счастливо живущий в большом загородном доме с любимой женой и многочисленными детьми, неожиданно для самого себя становится кандидатом в президенты от Республиканской партии. Умея произносить пламенные речи, а также будучи убежденным сторонником борьбы с коррупцией и защитником гражданских прав, он заполучает президентское кресло. Параллельно с этим рассказывается история неудачливого юриста Шарля Гито, который по надуманным причинам затаивает на Гарфилда смертельную обиду.