Действие разворачивается в небольшом горном посёлке под названием Пустошь, жители которого испытывают серьёзные финансовые трудности после закрытия местной бумажной фабрики. Узнав, что под Пустошью находится крупное месторождение угля, влиятельная угольная компания решает открыть шахту на территории поселения, обещая создать рабочие места. Это становится причиной серьезных разногласий между жителями, большинство из которых, видя в происходящем возможность начать новую жизнь, настаивают на проведении референдума. Ситуация накаляется до предела, когда накануне принятия важного решения неожиданно пропадает дочь старосты посёлка, выступающей против референдума.