Сюжет фильма, основанный на одноименном романе австрийского писателя Йозефа Рота, разворачивается вокруг Андреаса — бездомного, который получает двести франков от сердобольного незнакомца, желающего помочь бродяге изменить свою жизнь. Обрадованный неожиданной удачей главный герой обещает в скором времени вернуть долг, но великодушный мужчина настаивает на том, чтобы деньги были переданы в церковь, расположенную неподалеку. Благодаря щедрости незнакомца Андреасу удается вырваться из вечной нищеты, но при каждой попытке вернуть двести франков, он встречает людей из своего прошлого, которые так или иначе мешают ему выполнить данное обещание...