Действие начинает развиваться в августе 1997 года. Елена Ричардсон живет с мужем Биллом и четырьмя детьми в уютном городке Шейкер-Хайтс, штат Огайо. Она работает журналисткой в местной газете и подрабатывает на полставки в агентстве недвижимости. Когда Елена сдает один из домов свободной художнице Мии Уоррен, приехавшей в город вместе с дочерью-подростком Перл, женщина хочет показаться любезной и предлагает ей должность горничной в своем доме, но новая соседка воспринимает это как оскорбление и выбирает работу официантки в ресторане. Будучи из разных социальных слоев, главные героини с огромным трудом находят общий язык, из-за чего их отношения становятся все более и более напряженными, грозя перерасти в открытую вражду, и лишь дружба их детей не дает тлеющему конфликту превратиться в настоящий пожар.