В разгар Великой Отечественной войны в оккупированной деревне Смолянка немецкий гарнизон казнит помощников партизан, но, когда доходит очередь расстреливать детей, один из солдат отказывается это делать, а на его место вызывается молодой полицай Александр Лехновский, чем зарабатывает себе прозвище Лютый. Тридцать лет спустя известный московский писатель готовится выпустить книгу о безжалостном коллаборационисте Алексе Лютом. Из архивных документов он узнает, что тот еще жив, и сообщает об этом своему другу, начальнику спецотдела МВД генералу Петру Сомову, а спустя некоторое время писатель погибает. Лучшие следователи Москвы отправляются по горячим следам военного преступника, который вновь дал о себе знать...