В середине XIX века Британская империя, находящаяся на пике своего колониального могущества, постепенно берет под контроль крупный тропический остров Борнео в Юго-Восточной Азии. В окрестных водах колонизаторам противостоит бесстрашный пират Сандокан, возглавляющий группу мятежников и борцов за свободу. Он совершает дерзкие нападения на британские корабли и благодаря смекалке всегда остается на шаг впереди преследователей. В ходе своих приключений Сандокан неожиданно влюбляется в молодую англо-итальянскую аристократку Марианну Гийонк.