В 1947 году бывшая военная медсестра Милдред Рэтчед приезжает в небольшой городок Люсия, расположенный в Северной Калифорнии, где устраивается на работу в ведущую психиатрическую больницу, которой управляет доктор Ричард Ганновер, практикующий на своих пациентах новые, но вызывающие беспокойство инвазивные методы лечения, такие как лоботомия и гидротерапия. Отличаясь хладнокровием, смекалкой и талантом к устрашению, вскоре Милдред становится незаменимым сотрудником, не останавливаясь ни перед чем в своем маниакальном желании быть лучшей...