История начинается в Канзасе в 1856 году, когда юный чернокожий раб Генри Шеклфорд встречает на ферме таинственного незнакомца, проповедующего слово Божие и призывающего к отмене рабства. Из-за конфликта с рабовладельцем отец мальчишки погибает, а проповедник, назвавшийся Джоном Брауном, принимает сбежавшего от хозяина юношу в собственную армию аболиционистов, сражающуюся за права угнетенных. Несколько лет спустя Браун устраивает дерзкий налет на арсенал Харперс-Ферри, в котором принимает участи и Генри...