В 1919 году Питер Маккейб принимает решение уйти в море, оставив жену, двух дочерей и новорождённого сына в нищете. Годы проходят без писем и вестей, и старшая дочь Нора, растущая в ливерпульских трущобах, всё сильнее презирает пропавшего отца. Единственным светлым событием становится успех младшего сына Джорджа, который выигрывает стипендию. Во время празднования последний случайно знакомит Нору с Беном, корабельным инженером. Несмотря на её первоначальную неприязнь к морякам, между ними возникает тёплая привязанность, хотя экономический спад и безработица ставят их отношения на долгую паузу. А спустя 14 лет неожиданно возвращается отец семейства...