Сериал воссоздает события Смутного времени, охватившего Россию на рубеже XVII столетия, которое ознаменовалось безвластием в стране, страшным голодом из-за неурожая, а также угрозой нападения внешнего врага. После смерти царя Ивана Грозного и трагической кончины Дмитрия Углицкого, последнего из рода Рюриковичей, претендовавшего на русский престол, власть в Москве оказалась в руках боярина Бориса Годунова. Окруженный завистниками и злопыхателями, новый глава государства планирует провести ряд важных реформ, которые навсегда изменят Русское царство...