Начальник особого отдела Самойлов, жалующийся на недостачу бойцов в заградотряде, поручает своему подчиненному майору Матушкину произвести доукомплектование из числа солдат разведки, из-за чего в строй попадает 20-летний младший сержант Пашка Потемкин, только что вернувшийся из опасной вылазки, где потерпел фиаско. Попав под командование сурового лейтенанта Дамира Кацоева и будучи зачисленным на должность пулеметчика, вскоре главный герой вместе с новыми товарищами ввязывается в ожесточенное противостояние с немцами, когда пытается защитить детей из сиротского приюта...