История Суинни Тодда началась в 1846 году, когда в лондонской серии "Народная библиотека для семейного чтения" начала издаваться авантюрная повесть "Нитка жемчуга", предположительно написанная неким Джеймсом Малколмом Раймером. Легенда о кровожадном брадобрее, резавшем своих клиентов, быстро полюбилась читателям. Одного Джека-Потрошителя на весь огромный и сумрачный Лондон было, действительно, маловато. Почти сразу появилась сценическая адаптация сюжета, обеспечившая театрам кассовый успех. Новая жизнь истории началась в эпоху немого кино: в Британии любимого маньяка перенесли на экран подряд в 1926 и 1928 годах. Первая звуковая экранизация 1936 года считается классической.