Осенью 1817 года поручик Александр Ржевский, в сине-желтом мундире Мариупольского гусарского полка и в сопровождении своего слуги Ивана, после пяти лет отсутствия возвращается в родные края вблизи Петербурга. Из писем своей семьи он верит в то, что Наталья Базарова все еще в него влюблена и ждет возвращения, а также не обращает внимания на всполошившихся мальчишек, которые разбегаются, лишь услышав его фамилию. Наконец оказавшись дома, герой войны с Наполеоном узнает, что его давний соперник, корнет Оболенский издал книгу фривольных историй про «Похождения поручика Ржевского», чем обеспечил ему дурную славу.