В конце 1940-х годов недалеко от Семипалатинска был построен ядерный полигон, который стал одним из крупнейших во всем Советском Союзе. За четыре десятилетия непрерывных испытаний наносится непоправимый ущерб окружающей среде и здоровью проживающих рядом людей. Местный поэт и общественный деятель Олжас Сулейменов встает во главе протестного движения, к которому вскоре присоединяются видные партийные чиновники. В то же время генерал Головко, возглавляющий Семипалатинский полигон, склонен строго выполнять приказы Москвы и следит за тем, чтобы ядерные испытания не прекращались.