Сюжет сосредоточен вокруг трех приятелей по несчастью: художника Рауля, поэта Анри, а так же композитора Марселя, которые страдают от творческого кризиса и безденежья. Однажды они встречают прекрасную Виолетту Шевалье — продавщицу фиалок, которая после смерти отца осталась на попечительстве корыстного хозяина ресторана Париджи, и в уплату огромного долга поет для гостей в обеденном зале. Друзья решают выручить девушку из беды и сделать ее главной звездой своей оперетты, которая должна засиять на весь Париж.