Сотрудник ЗАГСа Киса Воробьянинов узнает от своей умирающей тещи, госпожи Петуховой, что во время революции она спрятала целое состояние в виде драгоценных камней в одном из двенадцати стульев гостиного гарнитура. Розыск семейного сокровища приводит его к знакомству с нищим проходимцем Остапом Бендером, вместе с которым он перебирается в Москву, где должен состояться аукцион. Не имея денег, чтобы выкупить драгоценную мебель, главные герои начинают путешествовать по стране, сосредоточив свое внимание на новых владельцах стульев.