Эксцентричная женщина средних лет Беатрис Хансдорфер, после смерти мужа одна воспитывающая двух дочерей, из-за жизненных неудач испытывает презрение ко всем окружающим, включая собственных детей. Старшая дочь Рут, взбалмошная и агрессивная, обречена совершать те же ошибки, что и ее мать, в то время как младшая Матильда — мягкая, послушная и тянущаяся к знаниям девочка, заботящаяся о домашнем кролике. В рамках школьного проекта Матильда ставит эксперименты над маргаритками, подвергая их гамма-излучению, что является аллюзией на ее собственную жизнь.