Действие фильма, основанного на незаконченном романе Альбера Камю, разворачивается вокруг знаменитого писателя Жака Кормери. Рожденный в Алжире в семье французских колонистов, он решает вернуться домой, отвечая на призыв революционеров, которые просят его принять участие в освободительной войне с Францией. Жак убежден в том, что Алжир должен получить независимость, однако он является противником излишне жестких мер для достижения этой цели. Пока в стране разворачивается борьба за свободу, писатель пытается выяснить подробности о родном отце, который погиб во время Первой мировой войны…