Зимой 1937 года Императорская армия Японии занимает Нанкин, столицу Китайской республики под руководством Чан Кайши, где преступает к массовым убийствам, изнасилованиям и грабежам. Чтобы спасти свою жизнь, молодой работник почты по имени Су Лючан выдает себя за лаборанта фотоателье, помогая японскому военному фотографу Хидэо Ито делать постановочные пропагандистские снимки. Параллельно с этим Су Лючан, подвергая свою жизнь смертельной опасности, тайно укрывает в фотостудии группу китайских солдат и мирных жителей.