Действие фильма, основанного на одноименной повести советского писателя Василя Быкова, развивается во время Великой Отечественной войны. Рота автоматчиков получает очередное задание — захватить и удержать стратегическую высоту. В процессе сражения офицер Климченко получил ранение и оказался в плену. Дерзкий предатель Чернов старается вынудить Климченко передать призыв сдаться в плен, но лейтенант отказывается совершать подлость. Решив выдать себя за Климченко, Чернов самостоятельно обращается к противнику, а затем отпускает пленника, будучи уверенным в том, что его расстреляют…