События развиваются в 1970-80-х годах вокруг юного Джона Мерингера, живущего на Лонг-Айленде в доме своего деда вместе с матерью Дороти. Потерявший отца вскоре после рождения, парень находит ему замену в лице своего дяди Чарли, который работает барменом. Проводя в баре «Диккенс» большую часть свободного времени, он воспринимает постоянных посетителей как свою вторую семью. Годы спустя юноша поступает в Йельский университет, где заводит настоящих друзей и начинает отношения с Сидни. В рамках стажировки в New York Times он берется за написание статьи, взяв за основу трогательную историю своего взросления.