1955-й год, США. 14-летний афроамериканец Эммет Тилль получает разрешение своей родной матери Мейми Тилль-Мобли провести лето на хлопковой ферме на юге США в компании двоюродных братьев. Эммет отправляется из Чикаго в сельскую местность в штате Миссисипи, где впоследствии его обвиняют в неуважении к белой женщине, а затем наносят подростку смертельные увечья. Заручившись помощью общественной организации и журналистов, Мейми удается вернуть тело сына в родной регион. Увидев искалеченное тело Эммета, Мейми настаивает на публикации фотографий ее сына, после чего она становится активистом движения за гражданские права афроамериканцев.