История разворачивается в 1880-х годах в бурно развивающемся Нью-Йорке, куда из Пенсильвании после смерти отца, без гроша за душой прибывает молодая Мэриан Брук. Она находит крышу над головой у своих зажиточных тетушек Агнес ван Рейн и Ады Брук, которые представляют старую элиту высшего общества, сформированную еще до революции. Здесь девушка заводит дружбу с чернокожей Пегги Скотт, прибывшей в город, рассчитывая добиться успеха в писательстве. Обе девушки оказываются вовлечены в напряженную войну за влияние между тетушками и Джорджем и Бертой Рассел, сколотившими капитал за счет железнодорожной отрасли.