Экранизация биографической повести Алексея Толстого, посвященная его сыну Никите, где описываются собственные детские впечатления автора. История берет свое начало зимой на исходе XIX века в обедневшем дворянском поместье Сосновка, где живет мальчик вместе с родителями, матерью Александрой и отцом Василием, который отправился по делам в близлежащую Самару и не поспевает вернуться к Рождеству. В ожидании каникул 10-летний Никита, не желающий сидеть на скучной алгебре, предпочитает резвиться на снегу с деревенскими мальчишками и проводить время в компании симпатичной сверстницы Лилии.