Потомок обедневшего знатного рода, граф Станислас де Ла Ферроньер пытается зарабатывать на жизнь уроками хороших манер, делая ставку на молодых красивых девушек, способных выбиться из мещанской среды в высшее общество. Так в поле его зрения попадает Жинетт Масон, счастливо живущая на Монмартре со своим другом шансонье Робером. Под впечатлением пафосных речей графа о важной роли куртизанок в социально-экономическом развитии общества Жинетт проникается осознанием своей миссии и соглашается стать любовницей торговца Лабома, делая таким образом первый шаг в пути наверх.