Пастух Кришан живет в маленькой прусской деревне Куммеров уже 24 года. Он популярен среди детей, потому что всегда рассказывает им фантастические истории о своей службе моряком, и среди жителей деревни, потому что не берет плату за свою работу. Все знают, но при этом успешно игнорируют тот факт, что Кришан живет в деревне без документов. Однажды богатый мельник Дюкер убивает свою лошадь за то, что она стоит на деревенской площади, широко расставив ноги и кивая головой, что вызывает смех у жителей. Вскоре в суде накапливаются судебные иски: пока Дюкера судят различные жители деревни за жестокое обращение с животными и нарушение общественного порядка, Дюкер, в свою очередь, подает в суд на деревню за то, что она терпит человека без документов — Кришана. Кришан покидает деревню на следующий день и больше не возвращается. Деревенские дети, особенно умный Мартин, бедный Йоханнес и недалекий Герман, поклялись отомстить и теперь регулярно по ночам забрасывают дом мельника картофелем. На суде Дюкер приговорен к четырем неделям тюремного заключения за жестокое обращение с животными. Судья хвалит трех мальчиков как «праведников», поскольку их действия были направлены на помощь не только Кришану, но и лошади. Судья также призывает жителей деревни найти Кришана и отметить его любовь к животным и многолетнюю волонтерскую работу в деревне. Однако жители деревни остаются безучастными, что возмущает детей. Как "праведники", они сначала пытаются сообщать о новых случаях жестокого обращения с животными, но не всегда могут полагаться на свою интуицию, и их действия в конечном итоге приносят больше вреда, чем пользы окружающим.