События происходят в 1988 году в Орджоникидзе, где вооруженный террорист Павел Мелкоянц вместе с сообщниками Седым, Жилой и Молчуном угоняет пассажирский автобус с городского автовокзала и хитростью садит внутрь группу детей и учительницу, пообещав довести их до школы. Угрожая убить заложников, боевики выдвигают властям целый ряд требований: предоставить им крупную сумму денег и самолет, чтобы вылететь в страну, не имеющую дипломатических связей с Советским Союзом. Полковнику КГБ Валентину Орлову и его команде приходится придумать план, как обезвредить террористов и не допустить трагедии.