Действие происходит в приморском специнтернате для детей с больным позвоночником, где с попустительства педагогического коллектива сильный повелевает слабым. Однажды в межсезонье сюда прибывает юная Илона Сергеева, чьи обеспеченные, но вечно занятые родители не захотели самостоятельно заниматься больной спиной дочери. Ее сверстница Света Дзигутова, уже сполна натерпевшаяся здешних правил, совершает неудачный побег и еще больше навлекает на себя ненависти со стороны врачей и воспитателей. Каждая из девочек по-своему пытается приспособиться к жизни в новом суровом мире.