В конце 1960-х годов неудачливый писатель Марио Пьюзо, погрязший в долгах, пишет «Крестный отец», свой лучший роман, в котором рассказывается о гангстерской семье Корлеоне. Книга быстро становится бестселлером, а за ее экранизацию начинают бороться сразу несколько голливудских студий, в том числе Paramount Pictures. Начинающий продюсер Альберт Радди, получивший право на создание фильма, привлекает к съемкам перспективного режиссера Фрэнсиса Форда Копполу. В то же время итальянский мафиози Джозеф Коломбо и певец Фрэнк Синатра, оскорбленные сюжетом романа, идут на решительные меры, чтобы не дать съемкам состояться.