Действие происходит в 1925 году в небольшом городке Дейтон, штат Теннесси, и сосредоточено на жизни амбициозного молодого репортера Чарльза Андерсона, работающего в еженедельной газете своего покойного отца Стюарта. Рассчитывая пробиться в «высшую лигу» журналистики, он берется освещать так называемый «Обезьяний процесс», резонансное судебное разбирательство с участием школьного учителя Джона Томаса Скоупса, который вопреки законодательству, основанному на библейских ценностях, пытался преподавать эволюцию на уроках.