Молодой морской пехотинец Хоббс отправляется с совершенно секретной миссией в «Жестокое царство» — мир виртуальной реальности, созданный военными для убийства солдата-отступника Омара Сантьяго, взявшего контроль над инновационной игрой и создавшего там военную диктатуру. В игре Гоббс встречает множество людей, оказавшихся внутри виртуальной реальности не по собственной воли, включая Майка Пиноккио — жестокого и циничного солдата-изгоя, а также виртуальные симуляции из реального мира, в том числе свою невесту. По мере того как Гоббс выясняет, что он оказался в ловушке вместе с множеством других солдат, посланных убить Сантьяго, его невеста, обеспокоенная пропажей жениха, пытается выйти на его след с помощью таинственной союзницы.