События разворачиваются холодной зимой во второй половине XVIII века в селе Диканька, рассказывая историю молодого кузнеца Вакулы, который без ума влюблен в Оксану, дочь зажиточного казака Корния Чуба. Капризная девушка соглашается выйти за красавца-кузнеца замуж, но с одним условием, если тот раздобудет ей в подарок дорогие черевички, «которые носит царица». В стремлении исполнить просьбу своей возлюбленной, бесстрашный Вакула седлает черта и летит на нем в далекий Петербург, чтобы попасть на прием к царице.