В ноябре 2022 года безумный разработчик Акихико Каяба выпускает ролевую онлайн-игру Sword Art Online, к которой игроки подключаются с помощью специального шлема виртуальной реальности. Уже после подключения тысячи людей по всему миру узнают, что не могут так просто покинуть игру. По задумке автора они должны пройти все 100 этажей замка Айнкрада и победить тамошних боссов, однако если шкала здоровья игрока упадет до нуля, то его ждет смерть в реальной жизни. История рассказывается от лица старшеклассницы Асуны Юки, которая оказывается запертой в мире игры и, чтобы ее пройти до конца, находит себе союзника Казуто Киригая.