В годовщину смерти своей жены, погибшей несколько лет назад, Андрей Макаров, преподающий философию в университете, собирает сочинения у своих студентов, среди которых оказывается одно анонимное. Там автор признается, что член его семьи — серийный убийца, которого вынуждены покрывать родственники. Скептически настроенная полиция отказывается открывать уголовное дело, из-за чего преподавателю приходится самостоятельно вычислять автора. Благо вскоре к расследованию подключаются старший следователь Павел Степашин и молодой стажер Артур Бутаев, как раз разыскивающие орудующего в городе маньяка.