Документальный сериал рассказывает о повседневной жизни в Советском Союзе и России, считающейся правопреемником распавшейся коммунистической империи. Используя архивные файлы, британский кинематографист Адам Кертис показывает зрителю изнанку привычного образа жизни рядовых россиян — опытных оленеводов, бастующих шахтеров, моделей на конкурсах красоты, талантливых ученых и многих других. Истории жителей привязаны к историческим событиям, происходящим в Советском Союзе и России, включая Чернобыльскую катастрофу и сокрытие правды об ее последствиях, вывод советских войск из Афганистана, борьбу за власть Ельцина и Чеченскую войну.