К 2023 году население альтернативной Российской Империи пережило лишь технологическую революцию, и государством все еще правит император. В эпоху правления Николая III начинает построение карьеры детектива молодой Эраст Фандорин, внимание которого привлекает странное самоубийство владельца нефтепроводной компании. Дело в том, что бизнесмен свел счеты с жизнью на виду у множества жителей города и под запись роботов-городовых, и именно видеозапись с одного из механизмов наталкивает сыщика на истинные мотивы произошедшего.