В центре сюжета находится француз Чарльз, который приезжает в Южную Америку, имея твердое намерение разбогатеть честным трудом при помощи дяди из Парагвая. Вот только оказавшись вдали от дома, молодой человек то и дело сталкивается с разочарованиями: в новой стране нет работы для не обладающих какими-либо навыками людей, а дядюшка рассчитывал на придуманный капитал племянника. Однако из-за ошибки обменщицы Марии, главный герой становится владельцем кругленькой суммы денег и оказывается на перепутье: отказаться от своих убеждений и воспользоваться новообретенным богатством или совершить благородный поступок и исправить ошибку.