В 1981 году в крупных городах США учащаются случаи смертей гомосексуалистов от неизвестных причин, что побуждает доктора Дона Фрэнсиса, иммунолога с опытом искоренения оспы, присоединиться к Центру по контролю за заболеваниями. Вскоре становится понятно, что виной всему совершенно новый вирус иммунодефицита, который не поддается лечению. Главный герой пытается привлечь внимание общественности к проблеме, но вынужден столкнуться с расколом международного научного сообщества, так как многие ученые хотят лишь прославиться за счет вируса и реализовать свои амбиции.