Сюжет основан на реальных историях времен династии Мин, обнаруженных в архивах среди переписки, официальных документов, заметок и уведомлений того времени. В центре повествования — две истории. В первой рассказывается о торговле шелком и несправедливой налоговой политике, которая привела к долговременному хаосу в провинции Хуэйчжоу. Вторая посвящена экономическому спору, длившемуся 64 года в провинции Цзянси, и освещает то, как чиновники на уровне округов пытались уравновесить интересы страны и своего округа.