Несмотря на умственную отсталость, Чарли Гордон тянется к знаниям. На протяжении нескольких лет мужчина регулярно посещает вечернюю школу, однако занятия даются ему тяжело, и он все еще не способен написать собственное имя. Болезнь главного героя делает его объектом для насмешек и шуток окружающих людей, но все меняется, когда школьная учительница приводит своего подопечного к докторам, исследующим радикальные методы повышения интеллекта. Благодаря Ричарду Немуру, Анне Штраус и непростой хирургической операции, Чарли становится настоящим гением.