Действие разворачивается в послевоенной Франции и повествует о печально известном преступнике Эмиле Бюиссоне, который прославился дерзкими ограблениями и убийствами, на протяжении трех лет держа в страхе всю столицу. В конце 1940-х годов бандит сбегает из психбольницы и прибывает в Париж, где из-за смерти жены и ребенка превращается в настоящего маньяка и объявляется властями как «Враг общества No 1». Опытный детектив полиции Роже Борниш стремится во что бы то ни стало поймать преступника, что становится делом всей его жизни.