Молодому русскому ученому Владимиру Клавдиевичу Арсеньеву предстоит непростая задача — изучить Уссурийский край. По приезде в тайгу мужчина находит проводника в лице охотника Дерсу Узалы, который с особым трепетом относится к дикой природе здешних краев. Исследуя лес, главные герои постоянно сталкиваются с препятствиями: диким тигром, жестокими браконьерами, топкими болотами, — с которыми мастерски справляется Дерсу. Однажды исследователи находят небольшой фрагмент каменного угля и отправляются на поиски месторождения ресурса, попадая в очередную ситуацию, которая оказывается опасной для жизни.