Как и тысячи детей, родившихся в Советском Союзе, Вера Михайлова мечтала получить хорошее образование, стать отличным специалистом, чтобы приносить пользу обществу, и завести семью. Вот только первая любовь девушки рушит все её планы на будущее: череда случайностей приводит несчастную за решетку ГУЛАГа. Многие заключенные этого трудового лагеря не справляются с существующими в нем условиями и теряют остатки доброты и человечности или просто убивают себя, но главная героиня оказывается сильнее окружающей жестокости и мужественно привыкает к новому укладу жизни.